Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với một thống kê đáng lo ngại trong năm 2025: 39 trường hợp tử vong. Nguyên nhân chính dẫn đến các trường hợp này là do việc cắt bao quy đầu trái phép và thiếu an toàn.
Nghi lễ này, thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi, là một phần văn hóa không thể thiếu của người Xhosa. Những người tham gia sẽ phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ sẽ học cách sinh tồn và cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không có trình độ y khoa chuyên nghiệp. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, số liệu thống kê cho thấy có tới 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Năm 2024 ghi nhận 93 trường hợp tử vong, trong đó có 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ không đảm bảo và không được khử trùng.
Chính phủ Nam Phi đã có những bước đi cụ thể nhằm giảm thiểu số ca tử vong trong nghi lễ này. Đạo luật Khởi xướng Phong tục đã được thông qua, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa.
Thách thức vẫn còn đó, nhưng những nỗ lực từ chính phủ và các bên liên quan đang được kỳ vọng sẽ mang lại một tương lai an toàn hơn cho những người tham gia vào nghi lễ truyền thống này. Việc cân bằng giữa giữ gìn bản sắc văn hóa và đảm bảo an toàn sức khỏe cho người tham gia sẽ là một bài toán khó cần được giải quyết.