Khám Phá Đám Mây ‘Rượu’ Khổng Lồ Trong Vũ Trụ
Một khám phá tình cờ vào năm 1995 đã làm thay đổi quan niệm của chúng ta về sự hoang dã của vũ trụ: sự phát hiện ra một đám mây ethanol khổng lồ mang tên G34.3. Đây là một bước ngoặt quan trọng trong lĩnh vực thiên văn học, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự hình thành của các ngôi sao và thành phần hóa học phức tạp của vũ trụ.
Đám mây G34.3 là một đám mây khí liên sao, hay còn gọi là tinh vân, nằm cách Trái Đất 10.000 năm ánh sáng và có đường kính gấp 1.000 lần đường kính Hệ Mặt Trời. Điểm đặc biệt của đám mây này là sự hiện diện của cồn etylic, một loại cồn tương tự như cồn được sử dụng trong đồ uống. Với lượng cồn khổng lồ, ước tính đủ để cung cấp 400 nghìn tỷ pint bia, đám mây này có thể được xem như một ‘bữa tiệc bia thượng hạng’ trong không gian. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã nhanh chóng làm rõ rằng đám mây này không thích hợp để con người tiêu thụ.
Tiến sĩ Lisa Harvey-Smith, người đứng đầu nhóm nghiên cứu, giải thích rằng ngoài cồn etylic, đám mây này còn chứa các hóa chất độc hại khác như carbon dioxide, amoniac và hydro xyanua. Điều này có nghĩa là G34.3 không phải là một thiên đường cho những người yêu thích bia, mà là một ‘phòng thí nghiệm’ hóa học khổng lồ chứa đầy những hợp chất phức tạp và độc hại.
Việc phát hiện ra đám mây ‘rượu’ không chỉ là một sự tò mò đơn thuần. Các nhà thiên văn học hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về sự hình thành của các ngôi sao trong thiên hà của chúng ta thông qua những thông tin mới được khám phá về nó. Qua việc nghiên cứu đám mây G34.3, các nhà khoa học có thể thu thập được những dữ liệu quý giá về môi trường hóa học và vật lý trong các vùng hình thành sao.
Để quan sát đám mây này và thu được những hình ảnh với độ nhạy cao hơn, các nhà khoa học đã sử dụng kính viễn vọng vô tuyến MERLIN của Vương quốc Anh. Việc này đã giúp họ phát hiện ra maser methanol hay đám mây ‘rượu’, mở ra một cánh cửa mới để nghiên cứu các quá trình hình thành sao.
Tiến sĩ Harvey-Smith cho biết: ‘Vẫn còn nhiều câu hỏi chưa có lời giải về sự ra đời của các ngôi sao khổng lồ bởi vì các trung tâm hình thành bị bụi che phủ. Bức xạ duy nhất có thể thoát ra là ở bước sóng vô tuyến, và mạng lưới MERLIN được nâng cấp hiện đang mang đến cho chúng ta cơ hội đầu tiên để nhìn sâu vào các vùng hình thành sao này và xem điều gì thực sự đang diễn ra’.
Phát hiện về G34.3 không chỉ làm phong phú thêm hiểu biết của chúng ta về thành phần hóa học của vũ trụ mà còn cung cấp một công cụ mạnh mẽ để nghiên cứu quá trình hình thành sao, một trong những bí ẩn lớn nhất của vũ trụ. Câu chuyện về đám mây ‘rượu’ khổng lồ này là một lời nhắc nhở rằng vũ trụ hoang dã, kỳ lạ và phức tạp hơn rất nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng tượng, và mỗi khám phá mới lại mở ra một cánh cửa khác cho những điều chưa biết.