Đảo Lý Sơn, một điểm đến nổi tiếng thuộc tỉnh Quảng Ngãi, không chỉ thu hút khách du lịch bởi vẻ đẹp tự nhiên như ‘Maldives của Việt Nam’ mà còn bởi sự phong phú của các loại hải sản tươi ngon. Một trong những đặc sản không thể bỏ qua khi đặt chân đến đây là ốc cừ, một món ăn không chỉ nổi tiếng bởi hương vị độc đáo mà còn bởi cách chế biến đặc biệt.
Ốc cừ, còn được biết đến với nhiều tên gọi khác như ốc xà cừ, ốc gõ hay ốc mặt trăng, ốc mắt ngọc, có sự phân bố rộng rãi ở các vùng biển và đảo từ Quảng Trị đến Khánh Hòa. Tuy nhiên, ốc cừ ở Lý Sơn được đánh giá cao về chất lượng và hương vị, được cho là thơm ngon và đậm đà hơn so với những nơi khác, nhờ vào đặc điểm địa lý và điều kiện tự nhiên riêng biệt của đảo.
Ốc cừ thường sinh sống ở các khu vực rạn đá, rạn san hô, với vỏ ngoài xù xì và các đường vân chạy quanh, màu sắc phổ biến là xám xanh, trắng xanh hoặc cam đỏ. Phần miệng ốc có vảy dày, tròn và nhẵn bóng, trông giống như mặt trăng, với nhiều màu sắc óng ánh giống như xà cừ. Những chiếc vảy này không chỉ có giá trị về mặt ẩm thực mà còn được sử dụng làm vật trang trí và đồ lưu niệm rất đẹp và bền.
Khi thủy triều rút xuống thấp, du khách có thể dễ dàng bắt gặp ốc cừ lang thang trên các bãi đá ven bờ ở Lý Sơn. Tuy nhiên, những con ốc này thường có kích thước nhỏ. Để tìm được ốc ngon, to và thịt dày, ngư dân phải lặn bắt ở những vùng nước sâu với trang thiết bị chuyên dụng.
Ốc cừ có thể được chế biến thành nhiều món ăn ngon và phong phú như ốc cừ luộc, nướng bơ, xào tỏi ớt… Món luộc là một trong những cách chế biến đơn giản nhưng đòi hỏi kỹ thuật điêu luyện để tách vỏ và thịt ốc. Thực khách sẽ cầm con ốc, hơi nghiêng về một phía và gõ liên tiếp xuống mặt bàn với lực vừa phải, cho đến khi vảy long ra khỏi vỏ. Phần thịt ốc chắc, dai dai, khi ăn có vị ngọt và đậm đà.
Ngoài ra, ốc cừ còn được nướng than hoa, tạo ra mùi thơm nức mũi. Phụ nữ trên đảo còn có nghề đập vỏ thu thịt ốc, với giá khoảng 40.000-60.000 đồng/kg. Thịt ốc có thể được đem xào sả ớt thái nhỏ, hạt tiêu, ăn chung với bánh đa giòn tan.
Tuy nhiên, ốc cừ rất khó vận chuyển về đất liền vì dễ hỏng. Hiện nay, nhiều nơi cũng bán ốc cừ nhưng thường là từ các vùng biển khác, không phải ở Lý Sơn. Vì vậy, nếu có cơ hội đến đảo Lý Sơn, du khách không nên bỏ qua cơ hội thưởng thức đặc sản ốc cừ tại chỗ, để có thể trải nghiệm hết sự tươi ngon và hương vị đặc trưng của món ăn này.