Khi các bệnh lý hoặc chấn thương mắt xảy ra, các tế bào trung tính – một phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là lực lượng phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây thực hiện bởi Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester đã chỉ ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể. Cụ thể, khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não, được gọi là microglia, sẽ được kích hoạt để phản ứng.
Điều đáng chú ý là trong quá trình này, các tế bào trung tính không được huy động để hỗ trợ, dù chúng có hiện diện gần đó trong các mạch máu. Phát hiện này đặc biệt quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang đối mặt với tình trạng mất thị lực do tổn thương hoặc mất tế bào cảm quang. Việc hiểu rõ sự tương tác giữa hai loại tế bào miễn dịch này là cơ sở cần thiết để phát triển các liệu pháp mới, giúp điều trị và phục hồi thị lực.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera đặc biệt được phát triển bởi Đại học Rochester, cho phép quan sát và ghi hình các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua nghiên cứu trên võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang, họ đã phát hiện rằng cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc. Tuy nhiên, chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang.
Đáng chú ý hơn, các tế bào microglia không huy động các tế bào trung tính đến vị trí tổn thương để hỗ trợ sửa chữa. Điều này gợi ý về sự tồn tại của một cơ chế bảo vệ đặc biệt trong võng mạc khi xảy ra chấn thương, nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có khả năng gây hại hơn là có lợi. Sự hiểu biết sâu sắc về các tương tác tế bào miễn dịch phức tạp này có thể mở ra những hướng nghiên cứu mới trong việc điều trị và ngăn ngừa mất thị lực.
Các nhà nghiên cứu tin rằng, việc ngăn chặn không cho các tế bào miễn dịch gây hại can thiệp vào quá trình phục hồi của võng mạc có thể là chìa khóa để phát triển các phương pháp điều trị hiệu quả hơn cho các bệnh lý về mắt. Thông qua việc tìm hiểu thêm về cách mà các tế bào miễn dịch tương tác trong mắt, các nhà khoa học có thể tìm ra các giải pháp để giảm thiểu thiệt hại và cải thiện thị lực cho những người bị ảnh hưởng.
Để tiếp tục nghiên cứu này, các nhà khoa học sẽ tiếp tục sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi để theo dõi các tương tác tế bào miễn dịch trong mắt sống. Qua đó, họ mong muốn khám phá thêm về các cơ chế bảo vệ của võng mạc và cách thức để can thiệp một cách hiệu quả nhất.