Một khám phá gần đây của các nhà khoa học đã tiết lộ một tín hiệu bất thường trong đĩa khí bụi của một ngôi sao trẻ, hé mở khả năng hình thành một ‘hành tinh quái vật’. Phát hiện này bắt nguồn từ sự kết hợp dữ liệu quan sát giữa hai đài thiên văn hàng đầu, Gaia và ALMA.
Gaia, một trong những vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, hoạt động trên quỹ đạo Trái Đất, trong khi ALMA là một hệ thống đài quan sát vô tuyến tiên tiến đặt tại Chile. Sự hợp tác này đã cho phép các nhà nghiên cứu phát hiện ra những chi tiết nhỏ trong không gian xung quanh ngôi sao trẻ MP Mus, hay còn gọi là PDS66. Ngôi sao này chỉ mới khoảng 13 triệu năm tuổi và cách Trái Đất khoảng 280 năm ánh sáng.
Ở độ tuổi còn trẻ như vậy, ngôi sao MP Mus vẫn được bao quanh bởi một đĩa khí bụi lớn, được gọi là đĩa tiền hành tinh. Theo ông Álvaro Ribas, trưởng nhóm nghiên cứu đến từ Viện Thiên văn học Cambridge, sự hiện diện của đĩa tiền hành tinh ở độ tuổi như vậy là bằng chứng cho thấy quá trình hình thành hành tinh đang diễn ra. Sử dụng kết hợp dữ liệu từ Gaia và ALMA, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một khe hở trong đĩa tiền hành tinh của MP Mus. Khe hở này xuất hiện dưới dạng một vòng trống rỗng rất tinh tế, cho thấy khí bụi tại khu vực đó đã tập tụ lại để hình thành một hành tinh.
Các quan sát cho thấy hành tinh tiềm năng này có thể có khối lượng gấp 10 lần Sao Mộc, hoặc ít nhất là gấp 3 lần. Với khối lượng tương đương 318 lần Trái Đất, Sao Mộc là hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời của chúng ta. Do đó, hành tinh mới được phát hiện trong hệ MP Mus được mô tả là một ‘hành tinh quái vật’.
Sự tồn tại của hành tinh này được củng cố bởi quan sát thấy ngôi sao mẹ của nó có những biến động bất thường, được cho là do tác động hấp dẫn của hành tinh này gây ra. Dựa vào hiện tượng này, các nhà thiên văn có thể ước tính khối lượng của hành tinh ‘quái vật’ kia.
Được công bố trên tạp chí khoa học Nature Astronomy, phát hiện này không chỉ đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời mà còn cho thấy sự kết hợp giữa các công cụ quan sát hiện đại và mạnh mẽ như Gaia và ALMA có thể mang lại những hiểu biết sâu sắc như thế nào về vũ trụ.