Rối loạn ăn uống ở thanh thiếu niên tăng vọt trong đại dịch COVID-19, khi nhiều người trẻ như Moorea Friedman phải đối mặt với sự cô lập và dành nhiều thời gian trước màn hình máy tính, xem phim và chương trình truyền hình. Tại đây, các nhân vật thường được miêu tả một cách hoàn hảo, gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đến tâm trí và cảm nhận về bản thân của người xem.

Đối với Friedman, việc xem những nhân vật chính với vẻ ngoài hoàn hảo đã khiến cô tự hỏi liệu mình phải trông như thế nào để được coi là xứng đáng và được yêu thương. Friedman đã phải vật lộn với sự hoàn hảo và lo lắng, và dần dần cảm thấy tồi tệ về bản thân. Khi thế giới bên ngoài dường như đang quay cuồng ngoài tầm kiểm soát, Friedman cảm thấy cơ thể mình cũng vậy. Và để tìm kiếm sự kiểm soát, cô đã cố gắng áp đặt lên bản thân.

Những nỗ lực kiểm soát này cuối cùng đã dẫn Friedman đến tình trạng vô kinh, khi cơ thể cô ngừng có kinh nguyệt, một dấu hiệu cho thấy hormone của cơ thể không hoạt động đúng cách. Bác sĩ của cô cũng phát hiện ra rằng tim cô không khỏe, và Friedman nhận ra rằng mình đã bị mắc kẹt trong những mô hình gây hại cho tâm trí và cơ thể.

Rối loạn ăn uống là những căn bệnh phức tạp, ảnh hưởng sâu sắc đến não bộ và cơ thể. Bác sĩ nhi khoa Eva Trujillo, chủ tịch của Hiệp hội chuyên gia rối loạn ăn uống quốc tế, cho biết rằng chúng “thực sự tái cấu trúc não bộ”, giảm kích thước não và khiến việc tập trung và điều chỉnh cảm xúc trở nên khó khăn hơn. Suy dinh dưỡng có thể làm chậm quá trình trao đổi chất, ảnh hưởng đến mật độ xương và thậm chí dẫn đến ngừng tim.

Tuy nhiên, theo Trujillo, với điều trị đúng cách, người bệnh hoàn toàn có thể hồi phục. Quá trình này đòi hỏi não bộ cần thời gian, thực phẩm, trị liệu và sự thương xót để lành lại. Với vai trò là người đồng sáng lập Comenzar de Nuevo, một cơ sở điều trị hàng đầu ở Mỹ Latinh, Trujillo đã giúp nhiều bệnh nhân từ mọi lứa tuổi và tầng lớp xã hội nhận được hỗ trợ và xây dựng kỹ năng cần thiết trong quá trình hồi phục.

Đối với Friedman, quá trình hồi phục không chỉ dừng lại ở việc điều trị cá nhân mà còn bao gồm việc vận động cho các thanh thiếu niên khác đang vật lộn với rối loạn ăn uống và các tình trạng sức khỏe tâm thần khác. Cô đã bắt đầu một podcast về sức khỏe tâm thần và sức khỏe có tên gọi Balancing Act. Friedman cho biết rằng khi cô đang cố gắng vượt qua khó khăn này, cô nhận ra rằng mình muốn giúp đỡ những người khác cảm thấy như họ đã phải chiến đấu một mình. “Bởi vì tôi biết cảm giác như thế nào khi phải vật lộn một mình,” cô nói.