Trận đấu hấp dẫn giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya tại sự kiện UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 vừa qua đã thu hút sự chú ý của cộng đồng võ thuật không chỉ bởi chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog. Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập một kỷ lục ấn tượng với 6 lần đánh ngã thành công đối thủ Mohammad Yahya, trước khi giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật.
Quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra một làn sóng chỉ trích từ cộng đồng MMA quốc tế. Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra thận trọng và chờ đợi quyết định của trọng tài hoặc cho đối thủ bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Hậu quả là Yahya đã phải chịu một chấn thương nghiêm trọng, với xương gò má bị gãy và có thể phải phẫu thuật tái tạo mặt.
Cộng đồng MMA quốc tế đã lên tiếng chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã bày tỏ sự bất bình trên trang X cá nhân, cho rằng Herzog muốn chứng kiến cái chết của đối thủ ở cự ly gần. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm và đề nghị sa thải trọng tài Herzog. Một số bình luận thậm chí còn sử dụng câu nói nổi tiếng “If he dies, he dies” từ bộ phim Rocky IV để mô tả tình huống này.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến trận đấu này trong podcast Weighing In của mình. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng trận đấu sớm hơn, đặc biệt khi xem xét mức độ nghiêm trọng của chấn thương mà võ sĩ phải chịu so với kết quả thắng hoặc thua có thể xảy ra. Ngoài ra, giới trọng tài cũng thảo luận về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Yahya 10-8 thay vì 10-7. McCarthy cho rằng 10-7 là điều hiển nhiên trong trận đấu tại UAE.
Chiến thắng đầu tiên tại UFC của Steven Nguyen đã giúp anh nhận được giải Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) và phần thưởng 50.000 USD tiền thưởng. Sinh tại Kansas, Mỹ, Steven Nguyen có bố mẹ là người Việt Nam. Anh bắt đầu tập luyện võ thuật từ nhỏ và tham gia các giải MMA nghiệp dư tại Mỹ từ năm 2011 với thành tích ấn tượng là 9 chiến thắng và 1 thất bại.
Daily Mail đã dẫn lại nhiều bình luận từ người hâm mộ MMA, những người cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm. Sự chỉ trích nhằm vào trọng tài Herzog tiếp tục làm dấy lên cuộc tranh luận về việc đảm bảo an toàn cho các võ sĩ trong các trận đấu MMA.